□ 山野（鹽亭）

　　紅苕與湯圓，本是兩種不同的食物。居然聯系在一起，成為一種全新的食品，成為沒齒難忘的美食。這得感謝我的鄉親們，是他們的聰明才智創造了這美食。

　　川北老家盛產紅苕，也叫紅薯，我們常說，是吃“咪兒”紅苕長大的。但紅苕不易保存，各家各戶都挖了苕窖，數九寒天還會蓋上厚厚的草簾保暖。即便如此再怎么儲存，再怎么小心翼翼，精心保管，仍免不了會爛掉一些。于是，鄉親們就起早貪黑把收獲來的紅苕清洗干凈，然后切成條、片或擦成細絲，曬干。好的苕干，除了紅苕本身以外還取決于天氣。天氣好，接連幾天曬干，苕干看上去白白凈凈，抓在手里一捏脆生生“砰砰”直響，吃在嘴里甜絲絲的，就跟新鮮的紅苕沒有多大區別。要是天公不作美，好不容易曬干的苕干，看起來就讓人不舒服，因為上面有不少斑點。

　　曬好的苕干，來年就用上了大排場。二三月，家里的余糧逐漸告罄，而新糧還有較長時間才接得上，這苕干就充當了重要角色。清湯寡水照得見人影的稀飯，雖然吃得肚子脹脹的，但很快就現了相。所以主婦們煮飯的時候都會隨手抓上幾把苕干，煮好的稀飯就不再是清湯寡水，度過青黃不接的難熬歲月。記得有年三四月的時候，鄰縣有不少逃荒的人到我們那兒討吃的，許多人家雖然自己也很困窘，但還是給這些人各舀了幾大瓢苕干，讓這些人感動地連聲說“謝謝、謝謝”。

　　畢竟是紅苕，吃得久了，不容易入口，于是就有人將苕干磨成粉，待稀飯快要好了時，將苕粉調成糊狀，搓捏成小小的圓球，這圓球漂浮在上面，就像過年吃的湯圓一樣，就叫做紅苕湯圓。熟了的紅苕湯圓呈暗褐色，吃在嘴里味道甜甜的，又有嚼勁，大人娃兒都喜歡。家境好的家庭，主婦們還會饒有興趣到自留地割把韭菜，回家切點臘肉做成餡，像真的那樣搓成湯圓，蒸或煮，熟了的紅苕湯圓香氣撲鼻，讓人忍不住咽下口水。

　　現在，農村人少了，很少有人曬苕干，更不用說把苕干磨成粉做成湯圓吃。雖然現在還有不少人喜歡吃紅苕，包括我本人，但都是直接買來煮著吃。人真是奇怪，上了年紀就老是想起兒時的記憶，想起兒時曾經吃過的美食，于是我就又想起鄉親們創制的這個如此簡陋，形狀雖像但跟湯圓沒有多少聯系的美食——紅苕湯圓來。
 

   編輯：郭成