□科技日報(bào)記者陸成寬
記者10月31日從中國科學(xué)院舉辦的成果發(fā)布會上獲悉，愛因斯坦探針衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)一顆可能的新型暫現(xiàn)天體，該天體的光譜和時(shí)變特征與目前已知的天體類型均不完全一致。這一發(fā)現(xiàn)，對于拓展我們對宇宙暫現(xiàn)天體族群的認(rèn)識以及理解極端物理過程具有重要的科學(xué)價(jià)值。相關(guān)研究成果在線發(fā)表于《中國科學(xué)：物理學(xué)力學(xué)天文學(xué)》雜志。
暫現(xiàn)天體就像轉(zhuǎn)瞬即逝的宇宙“煙花”，是宇宙中的劇烈爆發(fā)現(xiàn)象。這些壯觀而神奇的“煙花”，攜帶著天體形成和演化的關(guān)鍵信息，對于研究宇宙中的極端現(xiàn)象、探索宇宙奧秘具有重要意義。
2024年4月8日，愛因斯坦探針衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)一例暫現(xiàn)天體EP240408a，并記錄了其X射線的一次劇烈爆發(fā)。此次X射線爆發(fā)的亮度增強(qiáng)了300倍，僅持續(xù)了12秒，大約10天后，該天體的X射線輻射消失。
“暫現(xiàn)天體EP240408a的發(fā)現(xiàn)，可能預(yù)示著一類全新的暫現(xiàn)源類型，其輻射集中在X射線，且較為暗弱，持續(xù)時(shí)間只有10天左右，很難被其他X射線和其他波段的望遠(yuǎn)鏡探測到。這一發(fā)現(xiàn)表明，我們之前所認(rèn)識的暫現(xiàn)天體可能只是冰山一角。”愛因斯坦探針衛(wèi)星首席科學(xué)家、中國科學(xué)院國家天文臺研究員袁為民說，“我們將這一創(chuàng)新成果發(fā)表在中國的期刊上，彰顯了在人類探索宇宙征程中的中國貢獻(xiàn)。”
除了暫現(xiàn)天體，愛因斯坦探針衛(wèi)星還成功探測到來自256億光年之外的伽馬射線暴EP240315a。這一發(fā)現(xiàn)證明了該衛(wèi)星探測來自早期宇宙伽馬暴的能力，也為進(jìn)一步理解恒星塌縮產(chǎn)生黑洞及相對論性噴流的物理過程提供了新的視角。
袁為民介紹，今年1月發(fā)射以來，愛因斯坦探針衛(wèi)星已經(jīng)探測到60例確定的暫現(xiàn)天體、上千例暫現(xiàn)天體候選體，以及480多例恒星耀發(fā)，探測到上百例已知天體的爆發(fā)。衛(wèi)星團(tuán)隊(duì)向國際天文界發(fā)送了100多條天文警報(bào)，引導(dǎo)了國際上地面和空間多波段設(shè)備的后隨觀測。
對此，英國萊斯特大學(xué)教授保羅·奧布萊恩評價(jià)道：“愛因斯坦探針衛(wèi)星已經(jīng)充分證明了寬視場X射線天文學(xué)的重要性，其強(qiáng)大的巡天和后隨觀測能力不僅使得我們能夠發(fā)現(xiàn)眾多新的X射線暫現(xiàn)源，還能對已知的X射線源進(jìn)行常規(guī)監(jiān)測。”
當(dāng)天，中國科學(xué)院還舉行了愛因斯坦探針衛(wèi)星在軌交付儀式，并正式將該衛(wèi)星命名為“天關(guān)”衛(wèi)星。“‘天關(guān)’一詞源于我國北宋至和元年司天監(jiān)觀測并記錄的‘天關(guān)客星’超新星爆發(fā)。將衛(wèi)星命名為‘天關(guān)’衛(wèi)星，體現(xiàn)了中國在超新星爆發(fā)觀測記錄方面的深厚淵源和對世界天文學(xué)的卓越貢獻(xiàn)。”袁為民說道。
（原載2024年11月1日《科技日報(bào)》）
