□李立（江油）

　　醋湯哥是城中心一家街邊小店的老板，我們經常去他的店里吃午飯。

　　我們每次去吃飯的時候，飯菜還沒有上桌，就要請人家兌一小盆醋湯。醋湯來了，每個人先喝半碗。飯吃完了，每人再喝一碗。如果兌得多一點，每個人可能還不止喝一碗，總之，飯前半碗醋湯，飯后一碗，成了我們吃飯的標配。如果醋湯兌得再多一點，我們也會喝得一點不留。不知道是醋湯太好喝，還是肚子的神奇。

　　去吃飯的次數多了，老板知道我們的習慣，就會主動兌一小盆醋湯。我們驚奇地發現，兌醋湯的居然是老板。他平時客串服務員，給客人端菜，倒茶，臉上笑瞇瞇的。他的醋湯居然兌得這么好。俗話說，眾口難調，但在我們幾個經常去那兒吃飯的人口中，老板的醋湯卻得到了大家的一致認同和稱贊。

　　醋湯哥兌的醋湯有老姜粒、蔥花、麻油、食鹽和陳醋，而且比例拿捏得恰到好處。偶爾，醋湯哥因為忙不過來，醋湯就由店里的其他伙計代勞。盛醋湯的小盆剛端上桌，大伙兒就發現了其中的端倪，今天這個醋湯不地道，肯定不是醋湯哥的手藝。因為在這兒喝的醋湯多了，大家從湯色深淺到蔥花的多少，瞥一眼就看出來了，這一盆醋湯是不是出自醋湯哥的手。

　　有時候，我們會半開玩笑地跟醋湯哥說，你該帶幾個徒弟，讓他們把你兌醋湯的手藝學會。醋湯哥只是憨憨地笑笑，那意思似乎在說，兌醋湯不是什么手藝。

　　記得去年上半年，食店剛開張的時候，我們去吃飯，發現這家小店裝修簡潔、大方，窗明幾凈。飯間，試探性地問人家，能不能兌點兒醋湯。在我們這兒，喝點醋湯是不收費的。人家說，可以。飯吃完了，醋湯也端上了桌子，幾個人喝了都說好，此后，我們去吃飯，兌一盆醋湯就成了標配，私底下，我們把兌醋湯的老板喊“醋湯哥”。

　　醋湯哥小店的生意紅火得很，食客時常爆滿，常常需要臨時在店門口搭幾張餐桌接待客人，看他的店這么受歡迎，我們就建議他在城西去開一家分店。我家就住在城西，那里是城市新區，雖然已是門店林立，但就餐的地方要么高大上，要么又太低端，像醋湯哥開的這種工薪消費，菜品和裝修又不錯的食店確實還是少了一點兒。醋湯哥聽了，果然就去租了兩間門面，只用了兩三個月，他就又在城西開了一家分店，食客同樣絡繹不絕。

　　我們去就餐，叫一聲：老板，兌一碗醋湯。醋湯哥聽見了，笑得更開心了，只兩三分鐘功夫，一小盆熱氣騰騰的醋湯就端上來了。但他并不知道，我們私下叫的可不是老板，叫的是醋湯哥。

　　我們叫他醋湯哥，沒有一點兒惡意，完全是對他醋湯兌得好的一種肯定。即便如此，醋湯哥的稱呼也只在我們幾個經常就餐的同伴中私下喊喊罷了。在人們的意識里，一個人與醋掛鉤，似乎多半會讓人想到爭風吃醋之類的貶義詞，或者與貶義詞相關的人事。不明白我們喊醋湯哥究里的人，不知道最好。